Los erizos tienen funciones vitales muy diferentes según la temporada. Cuando llega la estación fría, los animales entran en hibernación, que dura hasta la primavera.
La capacidad de los erizos para caer en letargo, es decir, hibernar, y permanecer en este estado durante mucho tiempo con una temperatura corporal baja está asociada con el hecho de que su termorregulación está lejos de ser perfecta.
En los erizos, el período de vida activo, dependiendo de las condiciones climáticas de su residencia, dura de cuatro a siete meses. Se entiende por hibernación la adaptación de especies de animales a condiciones climáticas desfavorables. El motivo de la hibernación, dependiendo de las condiciones de vida, puede ser diferente; en los erizos, la mayoría de las veces es la falta de comida o una baja temperatura para ellos.
Cómo hibernan los erizos
En la estación cálida, los erizos acumulan grasa subcutánea. Cuando los insectos, el alimento principal de los erizos, desaparecen, el erizo ya se abastece de alimento durante la hibernación. También se asocia con una termorregulación imperfecta: incluso en un aviario, cuando no hay escasez de alimentos, los erizos aún caen aturdidos.
La acumulación de grasa durante la preparación para la hibernación indica que el animal está suficientemente preparado para el ayuno prolongado que le espera durante el sueño invernal. La grasa depositada debajo de la piel y en los órganos internos durante la hibernación se consumirá gradualmente, y en el momento del despertar sigue siendo una pequeña cantidad, suficiente sólo para "calentar" el organismo que despierta.
Donde los erizos invernan
Antes de entrar en hibernación, el erizo no solo debe acumular grasa, sino que también debe proporcionarse un buen refugio durante todo el invierno. Un refugio imperfecto puede costarle la vida a un animal. En otoño, los erizos buscan madrigueras profundas que se encuentran bajo tierra a una profundidad de aproximadamente un metro y medio. En cautiverio, tampoco se debe colocar una madriguera artificial cerca de la superficie de la tierra, ya que se congelará.
Los erizos pueden hibernar en agujeros que ellos mismos cavaron o en extraños. Aquellos animales que viven constantemente en jaulas al aire libre están bastante dispuestos a usar agujeros artificiales especialmente preparados para ellos para la hibernación. Las madrigueras con erizos se cubren gradualmente con nieve; las propiedades de aislamiento térmico de dicha cubierta son bastante adecuadas. En la madriguera, los erizos hibernan solos. En jaulas al aire libre, a la hora de disponer los huecos, deben hacerse por cada animal.
El erizo dormido se acurruca en una bola, sus piernas y nariz están presionadas contra el abdomen, la cola, contra la cabeza. Esto reduce la transferencia de calor de aquellas áreas del cuerpo que están expuestas e indefensas contra la exposición al aire frío. La temperatura del animal durante este período se vuelve muy baja, solo un grado más alta que la del medio ambiente.
